Американец добровольно подвергался укусам ядовитых змей — ради науки
Житель штата Висконсин Тим Фриде в течение 18 лет сознательно подвергал себя укусам смертельно ядовитых змей — от черной мамбы до тайпана — и делал себе инъекции их яда. Его цель была не самоуничтожение, а наоборот — защита. Он мечтал выработать иммунитет к яду и однажды помочь создать универсальное противоядие.
Теперь его долгие и опасные эксперименты, которые врачи никогда бы не рекомендовали повторить, привлекли внимание ученых. Исследователи из Колумбийского университета изучают его кровь и обнаружили в ней два уникальных антитела, способных нейтрализовать яд сразу нескольких видов змей.
Фриде начал с любопытства: он держал дома пауков и скорпионов, извлекал их яд, а потом перешел к змеям. Сперва он вводил себе микродозы яда, позже позволял змеям кусать себя. В течение почти двух десятилетий он получил сотни укусов и попал в больницу после особо тяжелых инцидентов. В одном случае ему пришлось ампутировать часть пальца.
Но страсть к науке и самозащите пересилила страх.
"Я хотел подойти как можно ближе к смерти — и вернуться обратно", — говорит он.
В конце концов, он начал писать ученым со всего мира, предлагая исследовать свою кровь.
Команда под руководством Питера Квонга, иммунолога из Колумбийского университета, взялась за дело. В крови Фриде нашли антитела, способные блокировать яд множества видов змей — включая мамбу и кобру. Первые испытания на мышах показали обнадеживающие результаты.
Сейчас Фриде работает с биотехнологической компанией Centivax, которая надеется на основе его иммунного ответа создать универсальное противоядие. Это особенно важно, учитывая, что ежегодно от укусов змей умирает около 110 тысяч человек, в основном в бедных странах, где доступ к существующим противоядиям ограничен.
Современные противоядия создаются из антител, вырабатываемых крупными животными, например лошадьми. Они ограничены по спектру действия и могут вызывать тяжелые аллергические реакции. Исследование крови Фриде может стать шагом к созданию человеческого, широкоспектрального и более безопасного лекарства.
Несмотря на успехи, сам Тим Фриде предостерегает: "Не пытайтесь повторить мой путь".