Найден череп одного из самых ранних предков человека

Ученые объявили о знаменательной находики в Эфиопии почти полного черепа раннего человеческого предка, жившего 3,8 миллиона лет назад. Этот вид может похвастаться интригующей смесью обезьяноподобных и человекоподобных характеристик.

Окаменелость получила название MRD, что дает представление о ключевом периоде эволюционной линии, которая в конечном итоге привела к современным людям. Череп относится к виду Australopithecus anamensis, который впервые появился примерно 4,2 миллиона лет назад.

Этот вид считается прямым предком Australopithecus afarensis, вида, наиболее известного из знаменитого частичного скелета по кличке Люси, обнаруженного в 1974 году, в 56 км от места в регионе Афар в Эфиопии. Люси жила около 3,2 миллиона лет назад.

"Такие открытия происходят раз в жизни, и не было ничего более захватывающего, чем это", - сказал палеоантрополог Музея естествознания Кливленда Йоханнес Хайле-Селассие, лидер исследования опубликованного в журнале Nature. "Мы говорим о самом полном черепе раннего человеческого предка, когда-либо найденном в окаменелостях старше 3 миллионов лет".

До сих пор единственными черепными останками Australopithecus anamensis были отдельные фрагменты челюсти и зубов, что затрудняло полное понимание вида. Череп имеет решающее значение для изучения диеты, размера мозга и внешнего вида лица.

"Анатомические особенности этого черепа помогают нам охарактеризовать этот вид, который, в свою очередь, дает представление о эволюционных связях между видами", - добавил он.

Череп, найденный примерно в 550 кммк северо-востоку от столицы Эфиопии Аддис-Абебы, имеет размеры около 20 см спереди назад и 11,5 см в ширину. Предыдущие исследования предполагали, что вид достигал около 1,5 метров в высоту.