Китайский зонд направляется к астероиду Камоалева за образцами грунта

Китай успешно запустил автоматическую межпланетную станцию "Тяньвэнь-2", целью которой является доставка на Землю образцов вещества с астероида. Если миссия завершится успешно, КНР станет третьей страной в истории, привезший на Землю материал с малых тел Солнечной системы — после США и Японии.

Запуск состоялся в ночь на 29 мая с космодрома Сичан. Ракета-носитель "Чанчжэн-3B" вывела зонд на гелиоцентрическую орбиту. 

Основная цель миссии — небольшой астероид (469219) Камоалева, который относится к редкому типу объектов — квазиспутникам. Они не вращаются вокруг планеты, но длительное время остаются рядом с ней.

Зонд прибудет к астероиду в июне 2025 года. Сначала он займется дистанционным изучением объекта, а затем приступит к забору образцов реголита — вещества, покрывающего поверхность астероида. Впервые в истории будет опробована новая методика сбора, при которой зонд установит на поверхности "якорь" и подтянется к астероиду, чтобы взять пробу. Резервным остается классический способ: касание поверхности на небольшой скорости с помощью выдвижного пробоотборника.

Астероид Камоалева имеет размер до 100 метров и вращается с высокой скоростью. По одной из научных гипотез, он может быть фрагментом Луны, отколовшимся в результате древнего столкновения.

После завершения миссии у Камоалевы, аппарат направится ко второй цели — комете 311P/PanSTARRS, которая имеет необычное поведение. Несмотря на то, что по орбите она похожа на астероид, она проявляет активность, типичную для комет. Изучение таких объектов может пролить свет на границы между этими двумя классами тел и на происхождение воды и органических соединений в Солнечной системе.

Согласно плану, миссия продлится около 10 лет. Забор образцов с астероида запланирован на период с лета 2026 по весну 2027 года. После этого капсула с грунтом будет отправлена обратно к Земле. Оставшийся зонд продолжит полет в глубины Солнечной системы для исследований кометы.