Британский научный спутник "Эол" готовится сгореть в земной атмосфере

Построенный в Великобритании космический аппарат Европейского космического агентства "Эол" завершил свою миссию по составлению карты ветров нашей планеты и готовится сгореть в земной атмосфере.

Спутник, названный в честь мифологического персонажа, полубога Эола, поставленного Зевсом повелевать ветрами, был первым космическим аппаратом, предназначенным для изучения воздушных потоков в атмосфере на любой высоте и в любой точке земного шара.

До "Эола" данные о воздушных потоках собирали самыми разными методами, от анемометров с их вращающимися чашечками, до метеозондов, самолетов и даже спутников, однако все эти замеры были ограничены по высоте и месту, а "Эол" смог первым окинуть своим лазерным взглядом всю поверхность Земли и просветить всю стратосферу.

Однако успешный проект поначалу чуть было не прикрыли: инженерам понадобилось более 10 лет на то, чтобы заставить работать в условиях космического вакуума весьма деликатный прибор — ультрафиолетовый лазер, с помощью которого "Эол" и прощупывал земную стратосферу на высоте от 0 до 30 км.
За это его по аналогии с известным блокбастером даже назвали "невыполнимым спутником".

В итоге в 2018 году спутник успешно запустили, и он 5 лет честно отработал в космосе, однако за время его создания и эксплуатации изменились правила вывода отработавших свой срок космических аппаратов с орбиты, и "Эол" снова чуть было не стал "невыполнимым". По новым правилам отслуживший аппарат должен либо рухнуть на Землю в совершенно безопасном районе, желательно в океане, или полностью сгореть в плотных слоях атмосферы.

Однако "Эол", который весит более полутора тонн, не способен ни на то, ни на другое. Его двигатели слишком слабы, чтобы направить его в нужное место, а размер не позволит ему полностью сгореть при бесконтрольном падении, так что до 20% обломков могут долететь до поверхности.

Поэтому всю эту неделю инженеры в центре управления полетами ЕКА готовили его к "управляемому вхождению в плотные слои атмосферы". С помощью целой серии маневров они снизили орбиту спутника до 120 километров, где сила притяжения должна заставить его начать падение в районе Атлантического океане.

Ученые полагают, что весь спутник в атмосфере не сгорит, однако его самые крупные детали — обломки телескопа и топливных баков — упадут в отдаленной части океана.