Провал американского бомбардировщика-невидимки из-за завершения холодной войны
A-12 Avenger был предложенным бомбардировщиком-невидимкой, разработанным ВМС США в 1980-х годах для замены устаревшего A-6E Intruder. Разработанный как палубный самолет с летающим крылом и улучшенными возможностями скрытности, он был нацелен на обеспечение возможностей глубокого удара и преодоления противовоздушной обороны противника.
Несмотря на многообещающий дизайн, программа столкнулась с растущими расходами — достигнув $96 млн за самолет — и в конечном итоге была отменена в 1991 году министром обороны Диком Чейни на фоне бюджетных сокращений после холодной войны. Отмена оставила ВМС без современного бомбардировщика, полагаясь вместо этого на F/A-18 Hornet, а позже на F-35C.
Некоторые военно-морские стратеги полагают, что А-12 был бы полезен и сегодня, особенно при противодействии таким угрозам, как военная экспансия Китая в Восточно-Китайском и Южно-Китайском морях.
У ВМС США когда-то была интригующая концепция собственного бомбардировщика-невидимки. A-12 Avenger мог бы дать ВМС возможность глубокого удара с авианосца.
Это было летающее крыло, подобное B-2 Spirit, которое могло прорвать вражескую ПВО.
Однако высокая стоимость и сокращение оборонных бюджетов после холодной войны из-за "мирных дивидендов" (убеждения, что распад Советского Союза потребовал меньших расходов на оборону) обрекли А-12 на провал.
Он должен был заменить рабочую лошадку A-6E Intruder, представленную ВМС в 1963 году, и пришло время для чего-то нового. ВМС жаждали собственного бомбардировщика-невидимки в 1980-х годах и хотели сотни A-12. Корпус морской пехоты и даже ВВС проявили интерес к новому A-12.
A-12 был бы быстрее, с большим потолком, улучшенным радаром и дальностью полета по сравнению с A-6E, плюс внутренние отсеки для оружия и идеальная эффективная площадь отражения радара. Но A-12 должен был дорогим. Требования авианосца подразумевали, что летающее крыло должно было быть компактным, легким и складным. Эти соображения должны были быть сложными для команды разработчиков, и цена выросла.
К 1991 году министру обороны Дику Чейни пришлось принять трудное решение.
A-12 Avenger на бумаге был захватывающим для ВМС. Но Министерство обороны уже вложило 5 миллиардов долларов в программу, а оценки себестоимости единицы самолета взлетели до 96 миллионов долларов за самолет. Это дало бы службе новый и мощный вариант для ее авианосцев. Это также могло бы помочь морским пехотинцам.
Но Чейни считал его дорогим альбатросом, который становился все дороже с каждым годом. Холодная война заканчивалась, и, возможно, еще один бомбардировщик просто не был в планах. Чейни, вероятно, считал, что количество бомбардировщиков в армии было достаточным для операции "Буря в пустыне", а флот мог обойтись крылатыми ракетами. Приняв все это во внимание, он попросил Конгресс прекратить финансирование A-12.
Это было сомнительное решение, поскольку ВМС остались без современного бомбардировщика. Они вернулись к F/A-18 Hornet и реализовали планы по созданию Super Hornet с возможностью бомбометания. F-14 Tomcat был скорее истребителем/перехватчиком без возможности глубокого удара. Поэтому F-35C в конечном итоге стал самолетом-невидимкой для авианосцев.
Была ли отмена проекта А-12 экономией денег и глупостью?
Скрытность, конечно, дорогая, но имеет очевидные преимущества. A-12 Avenger мог бы помочь в Ираке и Афганистане. Сегодняшний A-12 мог бы дать флоту повышенную способность бросать вызов китайцам в Восточно-Китайском и Южно-Китайском морях. Морские пехотинцы могли бы разместить его на Окинаве, чтобы снять давление с флота в Восточной Азии.
Отмена программы A-12 нанесла ущерб ВМС и морской пехоте и ограничила возможности военных, поскольку после завершения конфликтов на Ближнем Востоке Китай стал представлять большую угрозу.
Таким образом, решение об отмене программы A-12 Avenger стало разочарованием, которого некоторые военно-морские стратеги желали бы избежать.