COVID-19 и SARS: вирусы попали к людям через торговлю животными
Международная группа ученых выяснила, что в обеих вспышках коронавирусных инфекций — SARS в 2002 году и COVID-19 в 2019-м — вирусы неожиданно быстро преодолели расстояние от природного резервуара (летучих мышей) до мест первых заражений. И этот путь, по мнению исследователей, был проложен не природой, а руками человека — но вовсе не в лаборатории.
Авторы работы — 19 вирусологов из восьми стран, включая США и Китай — проанализировали генетические данные множества штаммов коронавирусов из группы Sarbecovirus, родственных возбудителям SARS и COVID-19. Они не только воссоздали эволюционное древо, но и проследили географию перемещения вирусов во времени.
Оказалось, что в обоих случаях — и при SARS-CoV-1, и при SARS-CoV-2 — вспышки начинались в местах, слишком удаленных от природной среды обитания предков вируса. Дикие летучие мыши, основное хранилище этих вирусов, физически не могли бы так быстро преодолеть сотни километров к густонаселенным районам, вроде Уханя.
Это говорит о том, что вирус попал в города не сам, а вместе с животными, которых перевозили и, скорее всего, продавали на рынках.
В отличие от версии о лабораторном происхождении SARS-CoV-2, исследование, опубликованное в научном журнале Cell, не поддерживает идею утечки из исследовательского центра. Вместо этого ученые полагают, что вирус распространился естественным путем, но с "помощью человеческой деятельности — например, торговли дикими животными.
При этом они использовали новую методику: сосредоточились на участках генома, которые не подвергались рекомбинации — генетическому "перемешиванию", которое часто мешает точно проследить происхождение вирусов. Такой подход позволил составить более точную картину эволюции и распространения вируса.
Исследование показывает, что предки SARS-CoV-2 циркулировали в дикой природе всего около 10 лет назад. Этого слишком мало для естественной миграции носителей вируса (летучих мышей) в Центральный Китай. Аналогичная ситуация наблюдалась и при вспышке SARS-CoV-1 в 2002 году.
Обе вспышки начинались одинаково: предки вирусов долго циркулировали на западе Китая или в Северном Лаосе, а затем резко — за считанные месяцы — "перемещались" в крупные города. Это стало возможным только при активном участии людей.
Ученые подчеркивают, что выводы еще не окончательные. Чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу, необходима новая волна полевых исследований и сбор образцов на рынках, где потенциально могли продаваться носители вируса.